L'Indice di Massa Corporea, comunemente noto con l'acronimo IMC (o BMI in inglese), è una misura statistica internazionale utilizzata per valutare la relazione tra il peso e l'altezza di un individuo, fungendo da indicatore di adeguatezza del peso. Sviluppato nel XIX secolo dal matematico belga Adolphe Quetelet, l'IMC viene calcolato utilizzando una formula semplice: si divide il peso della persona (in chilogrammi) per il quadrato della sua altezza (in metri). La formula è $IMC = peso / (altezza²)$. Il risultato ottenuto viene quindi confrontato con intervalli di classificazione stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che generalmente includono: Sottopeso (IMC < 18.5), Peso normale (18.5–24.9), Sovrappeso (25–29.9) e Obesità (IMC ≥ 30), quest'ultima spesso suddivisa in Gradi I, II e III. Sebbene l'IMC sia uno strumento di screening molto accessibile e ampiamente utilizzato per identificare potenziali rischi per la salute associati al sottopeso o all'eccesso di peso a livello di popolazione, presenta limitazioni significative. La critica principale è che l'IMC non distingue la composizione corporea, ovvero non differenzia tra massa grassa e massa muscolare. Ciò significa che individui molto muscolosi, come gli atleti, possono essere erroneamente classificati come sovrappeso o obesi. Allo stesso modo, può sottostimare il grasso corporeo negli anziani che hanno perso massa muscolare. L'IMC, inoltre, non tiene conto della distribuzione del grasso (grasso viscerale vs. sottocutaneo), della densità ossea o delle variazioni etniche nella composizione corporea. Per queste ragioni, l'IMC non dovrebbe essere utilizzato come strumento diagnostico isolato, ma piuttosto come indicatore iniziale da integrare con altre misurazioni, come la circonferenza vita, e una valutazione clinica completa per determinare il vero stato di salute di un individuo.