체질량 지수(Body Mass Index), 일반적으로 BMI라는 약어로 알려진 이 수치는 개인의 체중과 키 사이의 관계를 평가하는 데 사용되는 국제적인 통계 측정치로, 체중 적절성의 지표 역할을 합니다. 19세기 벨기에의 수학자 아돌프 케틀레(Adolphe Quetelet)에 의해 개발된 BMI는 간단한 공식을 사용하여 계산됩니다: 개인의 체중(킬로그램)을 키(미터)의 제곱으로 나눕니다. 공식은 $BMI = 체중 / (키²)$ 입니다. 이렇게 얻은 결과는 세계보건기구(WHO)가 설정한 분류 범위와 비교되며, 이는 일반적으로 저체중(BMI < 18.5), 정상 체중(18.5–24.9), 과체중(25–29.9), 비만(BMI ≥ 30)을 포함하며, 비만은 종종 1단계, 2단계, 3단계로 세분됩니다. BMI는 인구 수준에서 저체중 또는 과체중과 관련된 잠재적인 건강 위험을 식별하기 위해 매우 접근하기 쉽고 널리 사용되는 선별 도구이지만, 상당한 한계가 있습니다. 주요 비판은 BMI가 체성분을 구별하지 못한다는 것, 즉 지방량과 근육량을 구별하지 못한다는 것입니다. 이는 운동선수와 같이 근육이 매우 많은 개인이 과체중 또는 비만으로 잘못 분류될 수 있음을 의미합니다. 마찬가지로, 근육량이 감소한 노인의 체지방을 과소평가할 수도 있습니다. BMI는 또한 지방 분포(내장 지방 vs. 피하 지방), 골밀도 또는 체성분의 인종적 차이를 고려하지 않습니다. 이러한 이유로 BMI는 독립적인 진단 도구로 사용되어서는 안 되며, 오히려 개인의 진정한 건강 상태를 판단하기 위해 허리 둘레와 같은 다른 측정값 및 완전한 임상 평가로 보완되어야 하는 초기 지표로 사용되어야 합니다.