Skala Udarowa National Institutes of Health (NIHSS) to ustandaryzowane i obiektywne narzędzie kliniczne, które stało się złotym standardem w służbach ratunkowych i oddziałach intensywnej terapii do kwantyfikacji nasilenia deficytów neurologicznych u pacjentów, którzy przeszli udar mózgu (AVC), zwłaszcza typu niedokrwiennego, który jest najczęstszy. Chociaż została pierwotnie opracowana do celów badawczych, jej zastosowanie jest dziś fundamentalne dla szybkiej i precyzyjnej oceny stopnia uszkodzenia mózgu. Skala składa się z 11 pozycji oceniających kluczowe obszary neurologiczne, takie jak poziom świadomości, funkcje wzrokowe, siła ruchowa kończyn, czucie oraz funkcje językowe i mowy. Każda z tych pozycji otrzymuje punktację od 0, co oznacza normalność, do wartości maksymalnej, która zmienia się w zależności od nasilenia wykrytej zmiany. Całkowity wynik NIHSS to suma wartości każdej pozycji i waha się od 0 do 42. Wynik końcowy ma kluczowe znaczenie dla podejmowania decyzji klinicznych, ponieważ im wyższy wynik, tym większa jest ciężkość udaru; na przykład, wyniki między 1 a 4 zazwyczaj wskazują na łagodny udar, podczas gdy wyniki powyżej 21 sygnalizują udar ciężki. Wynik ten bezpośrednio wskazuje na kwalifikację pacjenta do ostrych terapii, takich jak tromboliza, która wymaga szybkiego działania. Ponadto, NIHSS jest używana do monitorowania ewolucji pacjenta w czasie, dokumentowania skuteczności terapii oraz zapewnienia obiektywnej i jednolitej komunikacji między zespołami medycznymi, będąc niezbędnym narzędziem w nowoczesnym i sprawnym zarządzaniu udarem.