A Escala do Acidente Vascular Cerebral do National Institutes of Health (NIHSS) é uma ferramenta clínica padronizada e objetiva que se tornou um padrão de excelência em serviços de urgência e emergência para quantificar a gravidade dos déficits neurológicos em pacientes que sofreram um Acidente Vascular Cerebral (AVC), particularmente o tipo isquêmico, que é o mais comum. Embora tenha sido desenvolvida inicialmente para fins de pesquisa, sua aplicação é hoje fundamental para a rápida e precisa avaliação do grau de lesão cerebral. A escala é composta por 11 itens que avaliam áreas neurológicas cruciais como nível de consciência, funções visuais, força motora dos membros, sensibilidade, e funções de linguagem e fala. Cada um desses itens recebe uma pontuação de 0, que indica normalidade, até um valor máximo que varia conforme a gravidade da alteração detectada. A pontuação total da NIHSS é a soma dos valores de cada item, variando de 0 a 42. O escore final é de suma importância para a tomada de decisão clínica, pois quanto maior a pontuação, maior é a gravidade do AVC; por exemplo, pontuações entre 1 e 4 geralmente indicam um AVC leve, enquanto pontuações acima de 21 sinalizam um AVC grave. Esta pontuação orienta diretamente a elegibilidade do paciente para tratamentos agudos, como a trombólise, que exige uma ação rápida. Além disso, a NIHSS é utilizada para monitorar a evolução do paciente ao longo do tempo, documentar a eficácia da terapia e garantir uma comunicação objetiva e uniforme entre as equipes médicas, sendo uma ferramenta indispensável no manejo moderno e ágil do AVC.