La Escala de Accidente Cerebrovascular de los Institutos Nacionales de Salud (NIHSS) es una herramienta clínica estandarizada y objetiva que se ha convertido en un estándar de excelencia en los servicios de urgencias para cuantificar la gravedad de los déficits neurológicos en pacientes que han sufrido un Accidente Cerebrovascular (AVC), particularmente el tipo isquémico, que es el más común. Aunque fue desarrollada inicialmente con fines de investigación, su aplicación es hoy fundamental para la evaluación rápida y precisa del grado de lesión cerebral. La escala se compone de 11 ítems que evalúan áreas neurológicas cruciales como el nivel de conciencia, las funciones visuales, la fuerza motora de las extremidades, la sensibilidad, y las funciones de lenguaje y habla. Cada uno de estos ítems recibe una puntuación de 0, que indica normalidad, hasta un valor máximo que varía según la gravedad de la alteración detectada. La puntuación total de la NIHSS es la suma de los valores de cada ítem, oscilando entre 0 y 42. La puntuación final es de suma importancia para la toma de decisiones clínicas, ya que cuanto mayor es la puntuación, mayor es la gravedad del AVC; por ejemplo, las puntuaciones entre 1 y 4 generalmente indican un AVC leve, mientras que las puntuaciones superiores a 21 señalan un AVC grave. Esta puntuación orienta directamente la elegibilidad del paciente para tratamientos agudos, como la trombólisis, que exige una acción rápida. Además, la NIHSS se utiliza para monitorizar la evolución del paciente a lo largo del tiempo, documentar la eficacia de la terapia y garantizar una comunicación objetiva y uniforme entre los equipos médicos, siendo una herramienta indispensable en el manejo moderno y ágil del AVC.