L'Échelle d'Accident Vasculaire Cérébral des National Institutes of Health (NIHSS) est un outil clinique standardisé et objectif qui est devenu une référence dans les services d'urgence pour quantifier la gravité des déficits neurologiques chez les patients ayant subi un Accident Vasculaire Cérébral (AVC), en particulier le type ischémique, qui est le plus courant. Bien qu'initialement développée à des fins de recherche, son application est aujourd'hui fondamentale pour l'évaluation rapide et précise du degré de lésion cérébrale. L'échelle se compose de 11 éléments qui évaluent des zones neurologiques cruciales telles que le niveau de conscience, les fonctions visuelles, la force motrice des membres, la sensibilité, et les fonctions du langage et de la parole. Chacun de ces éléments reçoit un score de 0, indiquant la normalité, jusqu'à une valeur maximale qui varie en fonction de la gravité de l'altération détectée. Le score total de la NIHSS est la somme des valeurs de chaque élément, allant de 0 à 42. Le score final est d'une importance capitale pour la prise de décision clinique, car plus le score est élevé, plus la gravité de l'AVC est grande ; par exemple, des scores entre 1 et 4 indiquent généralement un AVC léger, tandis que des scores supérieurs à 21 signalent un AVC grave. Ce score guide directement l'éligibilité du patient aux traitements aigus, tels que la thrombolyse, qui nécessite une action rapide. De plus, la NIHSS est utilisée pour surveiller l'évolution du patient au fil du temps, documenter l'efficacité de la thérapie et assurer une communication objective et uniforme entre les équipes médicales, ce qui en fait un outil indispensable dans la gestion moderne et agile de l'AVC.