La Scala dell'Ictus dei National Institutes of Health (NIHSS) è uno strumento clinico standardizzato e oggettivo che è diventato un gold standard nei servizi di emergenza e urgenza per quantificare la gravità dei deficit neurologici nei pazienti che hanno subito un Ictus Cerebrale (AVC), in particolare il tipo ischemico, che è il più comune. Sebbene sia stata sviluppata inizialmente per scopi di ricerca, la sua applicazione è oggi fondamentale per la valutazione rapida e precisa del grado di lesione cerebrale. La scala è composta da 11 item che valutano aree neurologiche cruciali come il livello di coscienza, le funzioni visive, la forza motoria degli arti, la sensibilità e le funzioni del linguaggio e della parola. Ciascuno di questi item riceve un punteggio di 0, che indica normalità, fino a un valore massimo che varia in base alla gravità dell'alterazione rilevata. Il punteggio totale della NIHSS è la somma dei valori di ciascun item e varia da 0 a 42. Il punteggio finale è di fondamentale importanza per la decisione clinica, poiché maggiore è il punteggio, maggiore è la gravità dell'ictus; ad esempio, punteggi tra 1 e 4 indicano generalmente un ictus lieve, mentre punteggi superiori a 21 segnalano un ictus grave. Questo punteggio guida direttamente l'idoneità del paziente a trattamenti acuti, come la trombolisi, che richiede un'azione rapida. Inoltre, la NIHSS viene utilizzata per monitorare l'evoluzione del paziente nel tempo, documentare l'efficacia della terapia e garantire una comunicazione oggettiva e uniforme tra le équipe mediche, rendendola uno strumento indispensabile nella gestione moderna e agile dell'ictus.