De National Institutes of Health Stroke Scale (NIHSS) is een gestandaardiseerd, objectief klinisch instrument dat een gouden standaard is geworden in spoedeisende hulpdiensten voor het kwantificeren van de ernst van neurologische uitvalsverschijnselen bij patiënten die een beroerte (CVA) hebben gehad, met name het ischemische type, dat het meest voorkomt. Hoewel het oorspronkelijk voor onderzoeksdoeleinden is ontwikkeld, is de toepassing ervan tegenwoordig fundamenteel voor de snelle en nauwkeurige beoordeling van de mate van hersenletsel. De schaal bestaat uit 11 items die cruciale neurologische gebieden evalueren, zoals bewustzijnsniveau, visuele functies, motorische kracht van de ledematen, gevoeligheid, en taal- en spraakfuncties. Elk van deze items krijgt een score van 0, wat normaliteit aangeeft, tot een maximumwaarde die varieert afhankelijk van de ernst van de gedetecteerde afwijking. De totale NIHSS-score is de som van de waarden van elk item en varieert van 0 tot 42. De eindscore is van het grootste belang voor klinische besluitvorming, omdat geldt: hoe hoger de score, hoe groter de ernst van de beroerte; scores tussen 1 en 4 wijzen bijvoorbeeld over het algemeen op een lichte beroerte, terwijl scores boven 21 duiden op een ernstige beroerte. Deze score bepaalt rechtstreeks de geschiktheid van de patiënt voor acute behandelingen, zoals trombolyse, waarvoor snel handelen vereist is. Bovendien wordt de NIHSS gebruikt om de evolutie van de patiënt in de tijd te monitoren, de effectiviteit van de therapie te documenteren en objectieve en uniforme communicatie tussen de medische teams te waarborgen, waardoor het een onmisbaar instrument is in de moderne en snelle behandeling van beroertes.