National Institutes of Health Stroke Scale (NIHSS) är ett standardiserat, objektivt kliniskt verktyg som har blivit en guldstandard inom akutvården för att kvantifiera svårighetsgraden av neurologiska bortfall hos patienter som har drabbats av en stroke (slaganfall), särskilt den ischemiska typen, som är den vanligaste. Även om den ursprungligen utvecklades för forskningsändamål, är dess tillämpning idag grundläggande för snabb och exakt bedömning av graden av hjärnskada. Skalan består av 11 punkter som utvärderar avgörande neurologiska områden som medvetandegrad, synfunktioner, motorisk styrka i extremiteterna, känsel samt språk- och talfunktioner. Var och en av dessa punkter får en poäng från 0, vilket indikerar normalitet, upp till ett maxvärde som varierar beroende på svårighetsgraden av den upptäckta förändringen. Den totala NIHSS-poängen är summan av värdena för varje punkt och varierar från 0 till 42. Slutpoängen är av yttersta vikt för kliniskt beslutsfattande, eftersom ju högre poäng, desto större är strokeens svårighetsgrad; till exempel indikerar poäng mellan 1 och 4 i allmänhet en mild stroke, medan poäng över 21 signalerar en svår stroke. Denna poäng styr direkt patientens lämplighet för akuta behandlingar, såsom trombolys, vilket kräver snabba åtgärder. Dessutom används NIHSS för att övervaka patientens utveckling över tid, dokumentera behandlingens effektivitet och säkerställa objektiv och enhetlig kommunikation mellan medicinska team, vilket gör den till ett oumbärligt verktyg i modern och snabb hantering av stroke.