Die Schlaganfall-Skala der National Institutes of Health (NIHSS) ist ein standardisiertes, objektives klinisches Instrument, das sich in Notfall- und Akutversorgungsdiensten zur Quantifizierung der Schwere neurologischer Defizite bei Patienten, die einen Schlaganfall (AVC) erlitten haben, als Goldstandard etabliert hat, insbesondere beim ischämischen Typ, der am häufigsten vorkommt. Obwohl ursprünglich für Forschungszwecke entwickelt, ist ihre Anwendung heute grundlegend für die schnelle und präzise Beurteilung des Ausmaßes der Hirnschädigung. Die Skala besteht aus 11 Elementen, die entscheidende neurologische Bereiche wie Bewusstseinsgrad, Sehfunktionen, motorische Kraft der Gliedmaßen, Sensibilität sowie Sprach- und Sprechfunktionen bewerten. Jedes dieser Elemente erhält eine Punktzahl von 0, was Normalität anzeigt, bis zu einem Höchstwert, der je nach Schwere der festgestellten Veränderung variiert. Die Gesamtpunktzahl der NIHSS ist die Summe der Werte jedes Elements und reicht von 0 bis 42. Der Endwert ist für die klinische Entscheidungsfindung von größter Bedeutung, da gilt: Je höher die Punktzahl, desto größer die Schwere des Schlaganfalls; zum Beispiel deuten Punktzahlen zwischen 1 und 4 im Allgemeinen auf einen leichten Schlaganfall hin, während Punktzahlen über 21 auf einen schweren Schlaganfall hinweisen. Diese Punktzahl leitet direkt die Berechtigung des Patienten für Akutbehandlungen, wie die Thrombolyse, die ein schnelles Handeln erfordert. Darüber hinaus wird die NIHSS verwendet, um die Entwicklung des Patienten im Zeitverlauf zu überwachen, die Wirksamkeit der Therapie zu dokumentieren und eine objektive und einheitliche Kommunikation zwischen den medizinischen Teams zu gewährleisten, was sie zu einem unverzichtbaren Werkzeug im modernen und agilen Management des Schlaganfalls macht.